Herkunft und Geschichte von untangle

Mitte des 14. Jahrhunderts, tanglen, "belasten, verflechten, verworren zusammenstricken," eine Verkürzung von entangle in einigen Fällen, in anderen wahrscheinlich eine nasalierte Variante von tagilen "in eine schwierige Situation verwickeln, verheddern," aus einer skandinavischen Quelle (vergleiche dialektales Schwedisch taggla "verwirren," Altnordisch þongull "Seegras"), aus dem Urgermanischen *thangul- (auch Quelle von Friesisch tung, Niederländisch tang, Deutsch Tang "Seegras").

Wenn ja, könnte der ursprüngliche Sinn "Seegras" als etwas, das sich verheddert (sich selbst, oder Ruder, oder Fische, oder Netze), gewesen sein. "Die Entwicklung eines solchen Verbs aus einem Substantiv mit begrenzter Verwendung wie tangle 1 ist bemerkenswert und bedarf der Bestätigung" [Century Dictionary].

Der transitive Sinn von "andere in seine Macht bringen, fangen" stammt aus der Mitte des 15. Jahrhunderts. In Bezug auf materielle Dinge, ab ca. 1500. Die Bedeutung "kämpfen mit" ist amerikanisches Englisch, aufgezeichnet 1928. Verwandt: Tangled; tangling. Tanglefoot (1859) war Slang im Westen der USA für "starken Whiskey." Tanglesome "kompliziert" ist seit 1823 belegt.

Das Präfix steht für Umkehr, Entzug oder Entfernung, wie in unhand, undo, unbutton. Es stammt aus dem Altenglischen on-, un- und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *andi-. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen ant-, im Alt-Nordischen and-, im Niederländischen ont-, im Althochdeutschen ant-, im modernen Deutschen ent- und im Gotischen and-, die alle die Bedeutung von „gegen“ tragen. Diese Wurzeln führen zurück zum Proto-Indoeuropäischen *anti, was so viel wie „gegenüber, in der Nähe, vor, gegen“ bedeutet (abgeleitet von der Wurzel *ant-, die „Vorderseite, Stirn“ bezeichnet und Begriffe wie „vor“ oder „bevor“ hervorgebracht hat).

Im Laufe der Zeit wurde es mehr oder weniger mit un- (1) verwechselt, da beide ähnliche Konzepte von „Negation“ und „Umkehr“ teilen. Ein Adjektiv wie unlocked könnte also entweder „nicht verschlossen“ bedeuten (un- (1)) oder die Vergangenheitsform von unlock darstellen (un- (2)).