Etimología y Historia de mackerel

El pez comestible del Atlántico Norte (Scomber scombrus), alrededor de 1300, proviene del francés antiguo maquerel "caballa" (francés moderno maquereau), de origen desconocido; tal vez se llame así por las manchas oscuras con las que está marcado el pez, del latín macula "mancha, mote" (ver macula). Sin embargo, la palabra parece ser idéntica al francés antiguo maquerel "proxeneta, alcahuete, corredor, agente, intermediario" (atestado en inglés en este sentido desde principios del siglo XV), un término de origen germánico (comparar con el medio neerlandés makelaer "corredor," del frisón antiguo mek "matrimonio," de maken "hacer").

La conexión sería oscura, pero en la Edad Media la gente tenía nociones imaginativas sobre los hábitos eróticos de los animales. Los peces se acercan a la orilla en bancos durante el verano para desovar. Comparar con el griego antiguo aitnaios "un pez desconocido célebre por su fidelidad matrimonial;" alphēstēs, el labrido, "un pez con una reputación singular y desagradable ... un sinónimo de la incontinencia y la lascivia" (ambos en Thompson, quien también señala que la naturaleza hermafrodita de ciertos peces, descubierta por los naturalistas modernos, era conocida por Aristóteles). La exclamación holy mackerel está atestiguada desde 1876.