Etimología y Historia de silhouette

"retrato en negro mostrando el perfil," 1798, del francés silhouette, en referencia a Étienne de Silhouette (1709-1767), ministro de finanzas de Francia en 1759. La razón habitual que se da es que era una forma económica de hacer un retrato de alguien, y así el nombre se convirtió en una burla a las mezquinas economías de Silhouette, impopulares entre la nobleza, para financiar a Francia durante la Guerra de los Siete Años. Sin embargo, otras teorías lo relacionan con su breve mandato o con la historia de que decoraba su château con tales retratos, o:

Silhouette portraits were so called simply because they came into fashion in the year (1759) in which M. de Silhouette was minister. [A. Brachet, "An Etymological Dictionary of the French Language," transl. G.W. Kitchin, 1882]

Los retratos de Silhouette se llamaron así simplemente porque se pusieron de moda en el año (1759) en que M. de Silhouette era ministro. [A. Brachet, "Un Diccionario Etimológico de la Lengua Francesa," trad. G.W. Kitchin, 1882]

La palabra se usó para cualquier tipo de contorno oscuro o sombra en perfil a partir de 1843; como "contorno de moda de una prenda" en 1901. El verbo se registra desde 1876, derivado del sustantivo.

El apellido es una forma francificada de un apellido vasco; Arnaud de Silhouette, el padre del ministro de finanzas, era de Biarritz en el país vasco francés; la forma vasca del sur del nombre sería Zuloeta o Zulueta, que contiene el sufijo -eta "abundancia de" y zulo "agujero" (posiblemente aquí significando "cueva").