All'inizio del XIV secolo, il termine significava "perdere luminosità, diventare pallido." Proviene dall'antico francese fader, che significa "diventare debole, appassire, seccarsi." Questo a sua volta deriva dall'aggettivo fade, usato già nel XII secolo per descrivere qualcosa di "pallido, debole; insipido, privo di sapore." Si pensa che abbia origini nel latino volgare *fatidus, frutto di una fusione tra il latino fatuus ("sciocco, insipido") e vapidus ("piatto, privo di sapore"). Il termine è legato anche a Faded e fading. Riguardo ai suoni, il significato è attestato dal 1819. La forma transitiva è comparsa negli anni '90 del '500, mentre in cinematografia è stata adottata nel 1918.

Adieu! adieu! thy plaintive anthem fades

Past the near meadows, over the still stream,

Up the hill-side; and now 'tis buried deep

In the next valley-glades:

Was it a vision, or a waking dream?

Fled is that music:" Do I wake or sleep?

[Keats, from "Ode to a Nightingale"]

Adieu! adieu! il tuo inno lamentoso svanisce

Oltre i prati vicini, sopra il ruscello tranquillo,

Su per il pendio; e ora è sepolto profondo

Nelle radure della valle accanto:

Era una visione, o un sogno ad occhi aperti?

Quella musica è svanita: sono sveglio o sto sognando?

[Keats, da "Ode to a Nightingale"]