Etimologia e Storia di mackerel

Pesce commestibile del Nord Atlantico (Scomber scombrus), circa 1300, derivato dall'antico francese maquerel "sgombro" (francese moderno maquereau), di origine sconosciuta; forse chiamato così per le macchie scure con cui è segnato, dal latino macula "macchia, macula" (vedi macula). Ma la parola sembra essere identica all'antico francese maquerel "pimp, protettore, intermediario" (attestato in inglese in questo senso già nel primo Quattrocento), un termine di origine germanica (confronta il medio olandese makelaer "intermediario," dall'antico frisone mek "matrimonio," da maken "fare").

Il legame sarebbe oscuro, ma nel Medioevo si avevano idee fantasiose riguardo alle abitudini erotiche degli animali. I pesci si avvicinano alla riva in branchi durante l'estate per riprodursi. Confronta con l'antico greco aitnaios "un pesce sconosciuto celebrato per la sua fedeltà coniugale;" alphēstēs, il labride, "un pesce con una reputazione singolare e poco piacevole ... un sinonimo di incontinenza e dissolutezza" (entrambi in Thompson, che nota anche come la natura ermafrodita di alcuni pesci, scoperta dai naturalisti moderni, fosse già nota ad Aristotele). L'esclamazione holy mackerel è attestata dal 1876.