Etimologia e Storia di sister-in-law

Nel 1894, si riferiva a "chiunque abbia una relazione non naturale," derivato da father-in-law e simili.

The position of the 'in-laws' (a happy phrase which is attributed ... to her Majesty, than whom no one can be better acquainted with the article) is often not very apt to promote happiness. [Blackwood's Magazine, 1894]

La posizione dei 'suoceri' (una felice espressione che si attribuisce ... a sua Maestà, che meglio di chiunque altro conosce l'argomento) spesso non è molto propensa a promuovere la felicità. [Blackwood's Magazine, 1894]

Il primo uso documentato di questa formazione si trova in brother-in-law (XIII secolo); il law si riferisce al Diritto Canonico, che definisce i gradi di parentela entro i quali il matrimonio è vietato. Pertanto, la parola aveva originariamente un'applicazione più ristretta; la sua estensione generale a parenti più lontani del coniuge è, secondo l'OED, "una fraseologia colloquiale o giornalistica recente." In inglese medio, inlaue (XIII secolo) significava "uno sotto la protezione e il beneficio della legge" (l'opposto di un outlaw), derivato dal verbo inlauen, dall'inglese antico inlagian che significava "annullare la condanna di fuorilegge."

Metà del XIII secolo, suster, "sorella, una persona femminile in relazione ad altri figli degli stessi genitori," deriva dall'inglese antico sweostor, swuster, dal dialetto del Northumbria soester "sorella," o da un cognato scandinavo (norreno antico systir, svedese syster, danese søster). In ogni caso, proviene dal proto-germanico *swestr- (che è anche alla base dell'antico sassone swestar, dell'antico frisone swester, del medio olandese suster, dell'olandese zuster, dell'antico alto tedesco swester, del tedesco Schwester, e del gotico swistar).

Queste forme derivano dalla radice indoeuropea *swesor, una delle parole radice più persistenti e immutabili, riconoscibile in quasi tutte le lingue indoeuropee moderne (sanskrito svasar-, avestano shanhar-, latino soror, antico slavo ecclesiastico, russo sestra, lituano sesuo, antico irlandese siur, gallese chwaer). In greco eor, che significa "figlia, cugina," è il relitto sopravvissuto di questa radice, forse derivante da una forma vocativa dialettale; è stato poi sostituito da adelphē (per ulteriori dettagli, vedi Adelphi). Il francese soeur "una sorella" (XI secolo, al posto di *sereur) proviene direttamente dal latino soror, un caso raro di prestito dal nominativo.

Le forme con -u- sono rimaste in uso fino all'inglese medio; per l'evoluzione della vocale, vedi bury. In inglese antico era usato per le monache, per le Moire a partire dal 1300 circa, per le Muse dalla fine del XIV secolo, e per le Pleiadi dall'inizio del XV secolo.

Dal tardo XIV secolo, il termine ha assunto il significato di "compagna donna," senza riferimento specifico a legami di parentela, indicante "creatura femminile, donna che condivide la condizione umana," e anche "donna impegnata nella stessa attività di un'altra." Il significato di "compagna cristiana, donna della stessa fede" risale alla metà del XV secolo. Nell'uso moderno, a partire dal 1906, si riferisce genericamente a una donna; in particolare negli Stati Uniti, dal 1926, ha assunto il significato di "donna di colore;" e nel senso di "compagna femminista" dal 1912. Sister act "numero di varietà eseguito da due o più sorelle" proviene dal vaudeville (1906).