1753年、「細胞から成る」または「細胞に似た」という意味で、主に組織に関して使われるようになりました。これは、現代ラテン語の cellularis（「小さな細胞の」）から来ており、さらに遡ると cellula（「小さな細胞」）という言葉に由来します。この言葉は cella（「小さな部屋」）の縮小形です（詳しくは cell を参照）。モバイル電話システムに関しては、1977年に登場しました。このシステムでは、サービスエリアが数平方マイルの「セル」に分割され、それぞれが送信機によってカバーされます。関連用語としては Cellularity があります。
