14世紀初、実際に存在し、物理的な存在を持つ（想像上ではない）という意味；15世紀中頃、物に関連する（特に財産）という意味で、古フランス語のreel「実際の、現実の」から、後期ラテン語のrealis「実際の」、中世ラテン語では「物自体に属する」、ラテン語のres「財産、物品、物質、事柄」から、de VaanはこれをPIEの*Hreh-i-「富、物品」、サンスクリット語のrayim、rayah「財産、物品」、アヴェスター語のraii-i-「富」にも遡る。
「本物」という意味は1550年代から記録されており、「無愛想で、非感情的」という意味は1847年から。Real estate、正確な用語「土地、自然にまたは人工的にその上または中にあるものを含む」は1660年代から記録されているが、中世英語ではrealが法において不動産を指すために使用され、personalと対比され、区別されていた。名詞句real timeは19世紀初頭の論理学と哲学からで、1953年には「事象やプロセスが実際に発生する時間」を指す形容詞句としてコンピュータプロセスの台頭と共に使用された。Get real、通常は感嘆詞で、1960年代の米国の大学スラングで、1987年頃に広く普及した。名詞としては、the real「実際に存在するもの」が1818年（コールリッジ）に、The real thing「本物のもの」が1818年に登場した。
Real applies to that which certainly exists, as opposed to that which is imaginary or feigned : as, real cause for alarm ; a real occurrence ; a real person, and not a ghost or a shadow ; real sorrow. Actual applies to that which is brought to be or to pass, as opposed to that which is possible, probable, conceivable, approximate, estimated, or guessed at. [Century Dictionary]
Realは、想像上または偽りのものに対して、確実に存在するものに適用される：例えば、real cause for alarm（警告の実際の理由）；real occurrence（実際の出来事）；real person（幽霊や影ではなく実在の人）；real sorrow（実際の悲しみ）。Actualは、可能性があり、確率が高く、考えられ、近似的で、推定され、または推測されるものに対してではなく、実際に存在するものに適用される。[Century Dictionary]
Generally, by the time you are Real, most of your hair has been loved off, and your eyes drop out and you get loose in the joints and very shabby. But these things don't matter at all, because once you are Real you can't be ugly, except to people who don't understand. [Margery Williams, "The Velveteen Rabbit"]
一般的に、あなたがリアルになる頃には、大多数の髪が愛されており、目が落ち、関節がゆるくなり、とてもみすぼらしくなる。しかし、これらのことは全く重要ではない。なぜなら、一度リアルになると、理解できない人々を除いて、醜くなることはできないからだ。[マーガレット・ウィリアムズ、「素敵なウサギ」]
