14세기 중반부터 사용된 actif, active라는 단어는 "세속적인 활동에 몰두하는"이라는 의미로, contemplative나 monastic와 대조되는 개념이었습니다. 이는 고대 프랑스어 actif (12세기)에서 유래하며, 라틴어 activus에서 직접 파생된 것으로, actus "행위" (인도유럽조어 뿌리 *ag- "이끌다, 끌어내다, 움직이다"에서)와 관련이 있습니다.
14세기 후반부터는 "행동할 수 있는"이라는 의미로, passive와 대조적으로 사용되었습니다. "활기찬, 생기 있는"이라는 의미는 1590년대에 등장했으며, "작동하는, 효과적인, 활동 중인" (비교: inactive)이라는 의미는 1640년대부터 사용되었습니다. 문법적 용어인 active voice는 1765년부터 기록되었고, active가 "행위를 수행하는" (비교: passive 또는 reflexive) 의미로 문법적으로 사용되기 시작한 것은 15세기 중반부터입니다.