14세기 후반, "감독, 보호자, 관리인"이라는 의미로, 라틴어 actor "행위자 또는 수행자; (양떼 등을) 몰고 다니는 자," 법률에서 "고소자, 원고," 또한 "연극 배우, 웅변가"에서 유래하였으며, agere "움직이게 하다, 몰다, 나아가게 하다," 따라서 "행하다, 수행하다," 또한 "무대에서 연기하다, 역할을 맡다; 법정에서 변론하다" (인도유럽어 뿌리 *ag- "몰다, 끌어내다 또는 끌다, 움직이다"에서)에서 유래했다. 15세기 중반부터 영어에서 "행위자, 제작자"라는 의미로 사용되었으며, 또한 "법정에서 원고"라는 의미로도 사용되었다. "연극에서 공연하는 사람"이라는 의미는 1580년대에 나타났으며, 원래 남성과 여성 모두에게 적용되었다. 관련词: Actorish; actorly; actory.
