1650년대, 그 이전에는 albeston, abestus (약 1100년경)이라는 이름으로 불렸던 이 돌은 불에 태워도 꺼지지 않는 신비로운 돌이었습니다. 이 이름은 고대 프랑스어 abeste, abestos (현대 프랑스어 asbeste)에서 유래되었으며, 이는 라틴어 asbestos "생석회"를 의미했습니다. 생석회는 차가운 물을 부으면 "타는" 성질을 가지고 있었죠. 이 라틴어는 다시 고대 그리스어 asbestos에서 유래되었으며, 문자 그대로 "꺼지지 않는"이라는 의미를 가지고 있었습니다. 여기서 a-는 "not" (참고: a- (3))을 의미하고, sbestos는 동사형 형용사로 sbennynai "꺼지다"에서 파생되었습니다. 이 어근은 인도유럽조어 *(s)gwes- "꺼지다, extinguish"와 관련이 있으며, 이는 리투아니아어 gesti "꺼지다", 고대 슬라브어 gaso, 히타이트어 kishtari "꺼지고 있다"와 같은 단어들의 어원으로도 확인됩니다.
이 그리스어 단어는 디오스코리데스에 의해 명사로 사용되었으며, "생석회"를 의미했습니다. 그러나 플리니우스는 이를 불에 타지 않는 섬유로 잘못 적용했는데, 그는 이를 식물성 섬유로 믿었지만 실제로는 그리스어로 amiantos라고 불리는 것이었습니다 [OED]. 영어에서 "불에 타지 않는 직물로 엮을 수 있는 섬유 광물"을 의미하는 asbestos는 약 1600년경부터 사용되었으며, 그 이전에는 amiant (15세기 초)라고 불렸습니다. 이는 위에서 언급한 그리스어에서 유래된 것으로, "더럽혀지지 않은"이라는 의미를 가지고 있었습니다. 이는 불에 던져도 얼룩이나 자국이 남지 않았기 때문이죠. 중세 시대에는 사슴의 털로 여겨지기도 했으며, 영어에서는 fossil linen (18세기)이라는 또 다른 이름으로 불리기도 했습니다. 프레스터 존, 인도의 황제, 그리고 교황 알렉산더 3세는 이 섬유로 만든 로브나 튜닉을 입었다고 전해집니다.
