중세 영어 strete는 "도시나 마을의 도로" 또는 "한 도시에서 다른 도시로 가는 도로"를 의미했어요. 이는 고대 영어 stret (머시안, 켄트 방언), stræt (웨섹스 방언)에서 유래했으며, "거리, 고속도로"라는 뜻이었죠. 이 단어는 후기 라틴어 strata에서 왔는데, 이는 via strata "포장된 도로"의 약식 표현으로 사용되었어요. 라틴어 strata는 sternere "내리다, 펼치다, 포장하다"의 여성형 과거 분사로, 인도유럽어 조어 *stre-to- "늘리다, 확장하다" (고대 인도유럽어 뿌리 *stere- "퍼뜨리다"의 비음화된 형태)에서 유래했답니다.
이 단어는 로마 시대부터 영국에서 지속적으로 사용된 드문 사례 중 하나예요. 초기에는 독일어계 언어들에서 광범위하게 차용되었죠 (고대 프리슬란드 strete, 고대 작센어 strata, 중세 네덜란드어 strate, 현대 네덜란드어 straat, 고대 고지 독일어 straza, 현대 독일어 Strasse, 스웨덴어 stråt, 덴마크어 sträde "거리"). 라틴어는 스페인어 estrada, 고대 프랑스어 estrée, 이탈리아어 strada의 어원도 제공했어요.
고대 영어에서는 로마 도로를 지칭하는 일반적인 용어로 사용되었어요 (Watling Street, Icknield Street). 이후에는 다른 도로와 도시 거리, 그리고 동남부 방언에서는 주택이 있는 거리나 흩어져 있는 마을이나 촌락을 의미하는 데까지 확장되었죠 [Cambridge Dictionary of English Place-Names]. "중세 시대에는 road나 way는 사람들이 가는 방향을 의미했으며, street라는 이름은 인공적으로 만들어진 도로에만 사용되었어요" [Weekley].
14세기 후반부터는 "거리의 사람들, 거리의 거주자들"이라는 의미로 사용되기 시작했고, 1931년부터는 "정치적 지지의 근원으로서의 대중"이라는 현대적 의미로 발전했어요. 특히 중요한 거리를 지칭하는 The street라는 표현은 1560년대에 등장했어요 (원래는 런던의 롬바르드 스트리트를 가리켰죠). Man in the street "평범한 사람, 비전문가"라는 표현은 1831년에 기록되었어요.
Street people "노숙자, 부랑자"는 1967년에 사용되기 시작했고, on the street "노숙자"라는 표현은 1852년부터 나타났어요 (1728년에는 여성들을 가리키며 매춘의 암시를 포함하고 있었죠). Street smarts는 1971년부터 사용되었고, street-credibility은 1979년에 등장했어요. Street-preacher는 1722년부터 사용되었으며, 원래는 감리교도들 (가끔은 퀘이커들)을 가리켰어요. street-preaching은 1838년부터 사용되었고, 감리교도들은 이를 field-preaching과 구별했죠. Street-sweeper라는 직업명은 1848년부터 기록되었어요.
