14세기 후반, conservatyf, "보존하거나 보호하려는, 보존적인, 전체 또는 안전하게 유지하는 힘이 있는"이라는 의미로, 고대 프랑스어 conservatif에서 유래, 중세 라틴어 conservativus에서 유래, 라틴어 conservatus에서 유래, conservare "유지하다, 보존하다, 온전하게 유지하다, 지키다"의 과거 분사형, 여기서 아마도 강세 접두사로 보존된 com-의 동화된 형태 (참조 com-), + servare "지키다, 유지하다" (인도유럽어 어근 *ser- (1) "보호하다"에서 유래).
1840년부터 일반적으로 "설립된 것을 유지하고 지키려는 경향, 혁신과 변화에 반대하는" 또는 부정적인 의미로 "진보에 반대하는" 의미로 사용됨.
현대 정치 전통으로서, "국가의 제도 변화에 적대적인," 종종 특히 "순수 민주주의로의 변화에 반대하는" 의미로, conservatism은 에드먼드 버크가 프랑스 혁명에 반대했던 것(1790)에서 유래하지만, conservative라는 단어는 그의 저작에서는 발견되지 않는다. 이 단어는 그의 프랑스 제자들에 의해 만들어졌으며 (샤토브리앙과 같은 이들이 성직자 및 정치 복원을 옹호하는 저널의 제목을 "Le Conservateur"로 정했음), 그들의 저술에서 유래되었다.
Conservative라는 이름의 영국 정치 파벌은 1830년 "Quarterly Review"의 비서명 기사에서 처음 등장했으며, 종종 존 윌슨 크로커에게 귀속된다. 이는 1843년까지 Tory (참조)라는 이름을 대체했으며, 150년간 사용된 경멸적인 이름에서의 변화와 일부 반동적 정책의 거부를 반영한다.
Strictly speaking, conservatism is not a political system, and certainly not an ideology. ... Instead, conservatism is a way of looking at the civil social order. ... Unlike socialism, anarchism, and even liberalism, then, conservatism offers no universal pattern of politics for adoption everywhere. On the contrary, conservatives reason that social institutions always must differ considerably from nation to nation, since any land's politics must be the product of that country's dominant religion, ancient customs, and historical experience. [Russell Kirk, "What is Conservatism," introduction to "The Portable Conservative Reader," 1982]
엄밀히 말하면, 보수주의는 정치 체제가 아니며, 확실히 이데올로기도 아니다. ... 대신, 보수주의는 시민 사회 질서를 바라보는 방식이다. ... 따라서 사회주의, 아나키즘, 심지어 자유주의와는 달리, 보수주의는 어디서나 채택할 수 있는 보편적인 정치 패턴을 제공하지 않는다. 반대로, 보수주의자들은 사회 제도가 항상 국가마다 상당히 달라야 한다고 주장하며, 어떤 땅의 정치도 그 나라의 지배적인 종교, 고대 관습, 역사적 경험의 산물이어야 한다고 본다. [러셀 커크, "What is Conservatism," "The Portable Conservative Reader," 서문, 1982]
conservative estimate (1874)와 같은 구문에서 "신중하고, 의도적으로 낮은" 의미로 사용되지만, 이는 어원적으로 이해할 수 없는 경우도 있다. 관련: Conservatively; conservativeness.
