14세기 후반, "권위, 법률 등에 대한 공개적인 무시나 불복종"; "경시 행위; 천박하고 비천하거나 가치 없는 것에 대한 경멸"의 일반적인 의미는 1400년경부터; 고대 프랑스어 contempt, contemps에서 유래되었으며, 라틴어 contemptus "경멸"에서 직접적으로 파생되었고, contemnere "경멸하다, 무시하다"의 과거 분사형에서 유래되었으며, 이는 아마도 강세 접두사 com- (참조 com-)의 동화된 형태로 여기서 강세 접두사일 수 있으며, + *temnere "경시하다, 경멸하다"에서 유래되었고, 그 기원은 불확실하다.
De Vaan은 PIE *tmn(e)- "자르다"에서 유래되었으며, 중세 아일랜드어 tamnaid "자른다," 그리스어 tamno (아티카 방언 temno) "자르다," 리투아니아어 tinti "베다," 구어체로는 "때리다," 고대 러시아어 tjat' "때리다"와 같은 동족어가 있다. 그는 덧붙여서, "복합어 contemnere는 더 오래된 동사이며, temnere는 더 최근에 형태가 다시 만들어진 것이다. 어원은 논란이 있으며, '경멸'의 의미는 아마도 더 구체적인 의미에서 발전했을 것이다 ...."
라틴어에도 contemptrix "경멸하는 여성"이 있었으며, 구문 contempt of court "사법권위의 규칙, 명령, 절차를 공개적으로 무시하거나 불respect하는 것"은 1719년에 입증되었지만, 그 개념은 contempt의 초기 사용에서도 나타난다.
