1590년대, "다른 나라에 속하는"이라는 의미로, 프랑스어 exotique (16세기)에서 유래하고, 라틴어 exoticus에서 직접적으로 유래하며, 그리스어 exotikos "외국의," 문자 그대로 "외부에서 온," exo "외부" (참조 exo-)에서 유래.
영어에서 "비정상적, 이상한"이라는 의미는 1620년대에 기록되었으며, "외계의, 이국적인" 개념에서 유래. 스트립 티저와 무용수를 가리킬 때는 1942년, 미국 영어에서 입증됨.
Exotic dancer in the nightclub trade means a girl who goes through a few motions while wearing as few clothes as the cops will allow in the city where she is working ... [Life magazine, May 5, 1947]
나이트클럽업계에서 이국적인 무용수는 그녀가 일하는 도시에서 경찰이 허용하는 최소한의 옷을 입고 몇 가지 동작을 하는 소녀를 의미합니다 ... [Life 매거진, 1947년 5월 5일]
1640년대부터 명사로 사용되었으며, "외국 기원인 것"을 의미하고, 원래는 식물을 가리킴.