13세기 중반, "흠 없는, 정제된, 순수한, 불순물이 없는," 또한 "고품질, 선택된"의 의미로, 고대 프랑스어 fin "완성된, 최고의 품질" (12세기)에서 유래된 것으로, finire에서 파생된 것이거나 라틴어 finis "구분짓는 것, 경계, 한계, 끝" (참조: finish (v.))에서 유래된 것이다; 따라서 "절정, peak, 높이"의 의미로, finis boni "최고선"에서 볼 수 있다. 영어 단어는 c. 1300년경 "부유한, 가치 있는, 비싼"의 의미로 등장했으며, 도덕적 의미로는 "진실한, 진품의; 충실한, 변치 않는"도 포함된다. 14세기 후반부터는 "전문적으로 제작된, 잘 또는 능숙하게 만들어진"의 의미로 사용되었고, 또한 천의 경우 "섬세하게 제작된"의 의미로도 사용되었다. 무기나 날의 경우 c. 1400년부터 "날카로운"의 의미로 사용되었다. 금과 은의 품질에 대한 언급은 15세기 후반부터이다.
프랑스어에서는 주된 의미가 "섬세하고 복잡하게 솜씨 좋은"로 남아 있으며, 영어에서는 1300년경부터 fine이 일반적인 찬사나 승인 표현으로도 사용되었고, 프랑스어 beau의 동등한 표현이 되었다 (예: fine arts, "정신과 상상력에 호소하는 것들," 1767년, 프랑스어 beaux-arts를 번역). 관련된 단어로는 Finer; finest가 있다. Fine print는 1861년 "작고 밀집된 글자"의 의미로 사용되었으며, 1934년에는 "거래의 자격과 제한"이라는 확장된 의미로 사용되었다.
