1600년경, 라틴어 (animal) insectum에서 유래된 단어로, "(동물) 몸이 톱니 모양이거나 분할된"이라는 의미를 가지고 있습니다. 이는 문자 그대로 "잘린"이라는 뜻으로, insectare "잘라내다, 잘라놓다"의 중성 과거 분사형 insectum이 명사로 사용된 것입니다. 이 단어는 in- "안으로" (인도유럽조어 뿌리 *en "안"에서)와 secare "자르다" (인도유럽조어 뿌리 *sek- "자르다"에서)로 구성되어 있습니다. 라틴어 단어는 플리니우스가 그리스어 entomon "곤충"을 번역한 것으로, 아리스토텔레스가 이 생물군을 지칭할 때 사용한 용어로, 그들의 "톱니" 모양의 몸을 언급한 것입니다.
영어에서 처음 사용된 것은 1601년 플리니우스의 저작을 홀랜드가 번역한 책에서입니다. 동물학에서는 특정 동물군을 지칭하는 용어로 1753년부터 사용되었습니다. 아리스토텔레스의 용어 번역은 웨일스어(trychfil, trychu "자르다" + mil "동물"), 세르보-크로아티아어(zareznik, rezati "자르다"에서), 러시아어(nasekomoe, sekat "자르다"에서) 등에서 곤충을 의미하는 일반적인 단어로 자리 잡았습니다.
영어에서 곤충을 형용사로 표현하려고 시도된 여러 형태 중 대부분은 사용되지 않아 사라졌습니다. 그 중 일부는 insectile (1620년대), insectic (1767), insective (1834), insectual (1849), insectine (1853), insecty (1859), insectan (1888)입니다.
It is curious that in the eyes of the Anglo-Saxon naturalists, the frog, the toad, the lizard or eft ( efte), and other reptiles, were usually placed under the head of insects ; and this odd classification was preserved to rather a late period. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]
흥미로운 점은 앵글로색슨 자연주의자들에게 개구리, 두꺼비, 도마뱀 또는 이프(efte), 그리고 기타 파충류들이 보통 곤충의 범주에 포함되었다는 것입니다. 이 기묘한 분류는 꽤 오랫동안 유지되었습니다. [토마스 라이트, "앵글로색슨 및 고대 영어 어휘," 1884]
