"운동을 전달하는 자 또는 물체," 15세기 중반, "제어자, 원동력 (신을 언급할 때);" 고대 라틴어 motor에서 유래, 문자 그대로 "움직이는 자," 라틴어 movere "움직이다"의 과거 분사 어간에서 파생된 행위 명사 (인도유럽어 어근 *meue- "밀어내다"에서 유래). "기계적 운동을 생성하는 행위자 또는 힘"의 의미는 1660년대에 처음 기록됨; "동력 공급 장치"의 의미는 1856년부터. Motor-home은 1966년까지. Motor-scooter는 1919년부터. 속어 motor-mouth "빠른 말하는 사람"의 첫 기록은 1970년부터.
