14세기 후반, nimphe라는 단어는 고전 신화에서 반신반인 여성 존재인 "요정"을 의미했습니다. 이들은 아름다운 처녀들로, 영원히 젊은 모습으로 묘사되었죠. 이 단어는 고대 프랑스어 nimphe (13세기)에서 유래되었으며, 라틴어 nympha "요정, 반신반인, 신부, 연인, 젊은 여성"에서 직접적으로 파생되었습니다. 이는 다시 그리스어 nymphē "신부, 젊은 아내"에서 비롯되었고, 나중에는 "아름다운 젊은 여성" 또는 "아름다운 처녀의 형태를 가진 반신반인 존재"를 의미하게 되었습니다. 일반적으로 이 단어는 라틴어 nubere "결혼하다, 신부가 되다" (참고: nuptial)와 관련이 있다고 여겨지지만, Beekes는 이 단어가 그리스 이전의 언어에서 유래했을 가능성을 제시합니다.
영어에서 "젊고 매력적인 여성"이라는 의미는 1580년대에 입증되었습니다. "유충과 성체 사이의 곤충 단계"라는 의미는 1570년대부터 기록되었습니다. 관련된 단어로는 Nymphal (요정의), nymphean (요정 같은)가 있습니다.
이들 요정의 하위 그룹으로는 dryads (나무 요정), hamadryads (나무에 영혼을 지닌 요정), naiads (물의 요정), nereids (바다 요정), oreads (산의 요정) 등이 있습니다.
Nympharumque leves cum Satyris chori
[Horace]
Nympharumque leves cum Satyris chori
[호라티우스]
