주로 Palmae 계통에 속하는 열대 나무입니다. 영어로는 palme라고 부르며, 이는 고대 영어 palma와 고대 프랑스어 palme에서 유래되었습니다. 이들 모두는 라틴어 palma에서 왔으며, 원래는 '손바닥'이라는 의미였습니다. 나무의 잎 모양이 손가락처럼 생겨서 이렇게 불리게 되었죠 (자세한 내용은 palm (n.1) 참조).
이 단어는 초기 기독교를 통해 북유럽으로 전파되었고, 그곳에서는 이 나무가 자생하지 않음에도 불구하고 현지 언어에 뿌리내렸습니다. 예를 들어 고대 색슨어 palma, 고대 고지 독일어 palma, 고대 노르드어 palmr 등이 있습니다. Palm Sunday (종려주일)은 부활절 전 일요일로, 그리스도의 예루살렘 입성을 기념하는 날입니다. 고대 영어로는 palm-sunnandæg라고 했습니다. 고대에는 종려나무의 잎이나 가지를 승리나 기쁨의 상징으로 들거나 착용했으며, 축제일에도 사용되었습니다. 그래서 palm이라는 단어가 '승리, 기 triumph'를 의미하는 비유적 표현으로 사용되기 시작한 것은 14세기 후반부터입니다.
플로리다 주의 Palm Beach는 그곳의 종려나무 숲에서 이름을 따왔습니다. 이 지역은 약 1900년경 철도 재벌 헨리 플래글러에 의해 고급 리조트로 개발되었습니다. Palm court (종려나무 정원)이라는 표현은 '호텔 등의 큰 방으로, 보통 화분에 심어진 종려나무로 장식된' 공간을 의미하며, 1908년부터 기록되었습니다.
