"후추 식물의 말린 열매," 중세 영어 peper, 고대 영어 pipor에서, 초기 서게르만족의 라틴어 piper "후추" 차용에서, 그리스어 piperi에서, 아마도 (페르시아어를 거쳐) 중간 인도어 pippari에서, 산스크리트어 pippali "긴 후추"에서 유래. 라틴어 단어는 독일어 Pfeffer, 이탈리아어 pepe, 프랑스어 poivre, 고대 슬라브어 pipru, 리투아니아어 pipiras, 고대 아일랜드어 piobhar, 웨일스어 pybyr 등으로 유래.
Capsicum 과일에 대한 적용 (무관, 원래 열대 아메리카 토착) 16세기부터. 중세 영어에서 have pepper in the nose는 "건방지거나 다가가기 힘든 사람"이라는 의미였다.
