1550년대, "밀집한 대형 전투 배열"이라는 의미로 사용되었으며, 이는 라틴어 phalanx에서 유래된 것으로, "전투 배열로 중무장한 밀집된 군대"를 의미합니다. 이 단어는 그리스어 phalanx (속격 phalangos)에서 직접적으로 차용된 것으로, "전투 배열, 전투 대형"을 뜻하며, 또한 "손가락이나 발가락 뼈"를 의미하기도 했습니다. 원래는 "둥근 나무 조각, 통나무, 나무 줄기"를 의미했으며, 그 기원은 불분명합니다. 아마도 인도유럽조어 뿌리 *bhelg- ("널빤지, 기둥"을 의미하며, 고대 영어 balca "장애물"의 어원입니다; balk (명사) 참조)에서 유래했을 가능성이 있습니다.
해부학에서 이 단어는 원래 손가락 관절의 전체 배열을 의미했으며, 이는 보병들이 밀집하게 배열된 모습과 유사합니다. "공통의 목표를 위해 뭉친 사람들의 집단"이라는 비유적 의미는 1600년대부터 사용되었으며 (스페인어 Falangist, 1933년에 설립된 파시스트 조직의 일원과 비교해 보세요),
The celebrated Macedonian phalanx was normally drawn up sixteen ranks deep, the men being clad in armor, bearing shields, and armed with swords and with spears from 21 to 24 feet long. In array the shields formed a continuous bulwark, and the ranks were placed at such intervals that five spears which were borne pointed forward and upward protected every man in the front rank. The phalanx on smooth ground, and with its flanks and rear adequately protected, was practically invincible; but it was cumbrous and slow in movement, and if once broken could only with great difficulty be reformed. [Century Dictionary]
유명한 마케도니아의 phalanx는 보통 16열로 배열되었으며, 군인들은 갑옷을 입고 방패를 들고, 길이 21~24피트의 창과 검으로 무장하고 있었습니다. 전투 배열에서는 방패들이 연속적인 방어벽을 형성했고, 대형은 간격을 두고 배치되어 앞열의 모든 군인을 보호하는 다섯 개의 창이 앞쪽과 위쪽으로 향해 있었습니다. 평탄한 지면에서 측면과 후방이 충분히 보호된 phalanx는 사실상 무적이었지만, 움직임이 둔하고 느렸으며, 한 번 무너진 대형은 다시 재편성하기 매우 어려웠습니다. [Century Dictionary]
