14세기 후반, "첫 번째, 원래의, 시간 순서에서 첫 번째"라는 의미로 옛 프랑스어 prime와 라틴어 primus "첫 번째, 첫째, 첫 부분"에서 유래하였으며, 비유적으로 "주요한, 주요한; 뛰어난, 저명한, 고귀한"을 의미합니다 (이탈리아어 및 스페인어 primo의 기원). 이는 프로토 이탈리아어 *prismos에서 비롯되었으며, PIE *preis- "앞으로"의 최상급 형태로, 뿌리는 *per- (1) "앞으로"에서 유래하여 "앞에, 이전에, 첫 번째, 주요한"을 의미합니다.
"우수한 품질, 첫 번째 우수성"이라는 의미는 1400년 경부터 사용되었습니다. "계급, 정도 또는 중요성에서 첫 번째"라는 의미는 1610년대 영어에서 사용되기 시작했습니다. 산술적 의미 (예: prime number, 1로만 나누어 떨어지는 소수)는 1560년대부터 사용되었으며, prime meridian "지구에서 경선을 측정하는 기준선, 영국 그리니치의 것"은 1878년부터 사용되었습니다. Prime time은 원래 (1500년경) "봄철"을 의미했으며, 방송에서 "최고 시청 시간"의 의미는 1961년부터 증명되었습니다.
