1300년경, reine, "굴레의 끈," 말의 머리 양쪽에 부착되어 기사나 마부가 동물을 억제하고 안내하는 역할을 하는 끈. 고대 프랑스어 rene, resne "허리, 굴레 끈, 레이스" (현대 프랑스어 rêne)에서 유래, 아마도 속 라틴어 *retina "유대, 억제"에서 유래, 라틴어 retinere "억제하다" (참조 retain)에서 파생된 형태. 라틴어 retinaculum "조타, 말채비, 굴레"와 비교.
reins의 비유적 확장은 "지도, 통제 수단; 통제, 억제, 제약"의 의미로 14세기 중반에 나타남. 따라서 많은 표현이 발생했으며, 원래는 말 관리에서 유래: Hold the reins "권력을 행사하다" (15세기 초); take the reins "지도나 정부의 권력을 맡다" (1610년대). free rein을 주는 것도 원래는 말을 의미하며, give (a horse) the reins (1620년대)는 말을 자유롭게 움직이도록 허용하는 것을 의미함.
