15세기 초, "따로 존재하는, 독립적인, 함께 아닌"이라는 의미로 지금은 사라진 의미, 또한 "소수의; 특정한, 특별한"이라는 의미로 앵글로-프렌치 several에서 유래, 고대 프랑스어 seperalis "분리된"에서, 중세 라틴어 separalis "분리 가능한"에서, 라틴어 separ "분리된, 다른"에서, separare "떼어내다"에서 후일형성된 단어로, se- "떨어져" (참조 secret (n.)) + parare "준비하다, 마련하다" (PIE 어근 *pere- (1) "생산하다, 조달하다"에서)에서 유래.
앵글로-라틴어 severalis, separalis의 변형과 비교. "다양한, 여러 가지의, 다른" (예: went their several ways)라는 의미는 1500년경부터 입증됨; "하나 이상"이라는 의미는 1530년대부터 법적 의미에서 "특정 개인에게 분배적으로 속하거나 할당된" (15세기 중반) 등의 의미로 발전. 또한 17세기 중반부터는 "모호한 숫자" (OED)로 사용되어, "다른"이라는 개념이 사라진 것으로 보임. 관련어: Severalty; severality; severalfold. 농담적인 서수형 severalth는 1902년 구어체 미국 영어에서 입증됨 (참조 -th (2)).
HERE we are all, by day : By night w'are hurl'd
By dreames, each one, into a sev'rall world.
[Herrick, 1648]
여기 우리는 모두 낮에 : 밤에는 우리는 찰떡같이
꿈을 통해 각자 다른 세계로.
[Herrick, 1648]