1680년대에 처음 등장한 이 단어는 "너무 작게 만들다, 불충분하게 하다"라는 의미로, 원래는 돈에 대해 사용되었고, 1670년대에는 형용사로 "부족한, 메마른"이라는 뜻으로도 쓰였습니다. 스코틀랜드 방언에서 처음 확인되었으며, 스웨덴어 skrumpna "줄어들다, 시들다", 덴마크어 skrumpen "줄어든, 시든", 노르웨이어 방언의 skramp "여윈 남자"와 같은 스칸디나비아어에서 유래했을 가능성이 있습니다. 또는 중세 고지 독일어 schrimpfen, 현대 독일어 schrumpfen "시들다"와 같은 대륙 게르만어에서 유래했을 수도 있는데, 이는 원시 게르만어 *skrimp-에서, 그리고 인도유럽조어 뿌리 *(s)kerb- "돌리다, 구부리다"에서 파생된 것입니다.
1848년에는 "절약하다"라는 의미로도 사용되기 시작했습니다. 관련된 단어로는 Scrimped (절약했다), scrimping (절약하는 중)가 있습니다.
15세기 초, skimmen이라는 단어가 등장했어요. 이 단어는 "미끄러지는 동작으로 표면에 떠 있는 물질을 제거하다, 액체에서 떠 있는 물질을 제거하다"라는 의미로 사용되었죠. 이와 관련된 명사형 skimmer는 14세기 후반부터 utensil, 즉 도구를 가리키는 말로 사용되었어요. 이 단어는 고대 프랑스어 escumer에서 유래했으며, 이는 "거품을 제거하다"라는 뜻이에요. 여기서 escume (현대 프랑스어 écume)는 "거품"을 의미하고, 이는 게르만어에서 유래한 것으로 보입니다. 예를 들어, 고대 고지 독일어 scum는 "거품"을 뜻하고, 현대 독일어 Schaum도 마찬가지죠. (자세한 내용은 scum을 참고하세요.)
1610년대에는 "돌을 던져 물 표면을 튕기다"라는 의미로도 사용되기 시작했어요. 1650년대에는 "액체 표면을 가볍고 빠르게 이동하다"라는 의미로 발전했는데, 이는 액체를 스킴하는 동작에서 유래했죠. 1799년에는 "대충 훑어보다, 가볍게 읽어넘기다"라는 의미로도 쓰였어요. 이는 주로 인쇄된 자료를 가리킬 때 사용되었죠. 관련된 단어로는 Skimmed (과거형)과 skimming (현재분사형)이 있어요.
