1530년대, "동료애, 타인과의 우정 어린 사교"라는 의미로, 고대 프랑스어 societe "회사" (12세기, 현대 프랑스어 société)에서 유래, 라틴어 societatem (주격 societas) "동료애, 협회, 동맹, 결합, 공동체"에서 유래, socius "동료, 동맹"에서 유래, 원시 인도유럽어 *sokw-yo-, 어근 *sekw- (1) "따르다"의 접미형에서 유래.
"집단, 클럽"이라는 의미는 1540년대부터, 특정 목적을 위한 사람들의 모임을 원래 의미로 하였다. "이웃과 교류로 묶인 사람들, 질서 있는 공동체에서 함께 살아가는 것을 인식하는 사람들"이라는 의미는 1630년대부터. "어떤 공동체에서 더 세련된 부분"이라는 의미는 1823년에 기록되었으며, 따라서 "유행하는 사람들과 그들의 행동"을 의미하게 되었다.
Society Islands는 1769년 쿠크가 그의 세 번째 태평양 항해에서 Royal Society의 명예를 위해 이름 지었으며, 이는 그가 금성을 관찰하기 위해 전 세계를 여행하는 데 자금을 지원한 단체였다.
