1630년대부터 "물질의 덩어리를 형성하거나 만들 수 있는" 능력을 가진 것을 의미하게 되었어요. 이는 라틴어 plasticus에서 유래되었고, 그 뿌리는 그리스어 plastikos로, "형성하기에 적합한, 다양한 형태로 만들 수 있는, 조형에 관련된"이라는 뜻이었죠. 이 단어는 예술과 관련해서도 사용되었고, plastos는 "형성된, 만들어진"이라는 의미로, plassein (형성하다)에서 파생된 동명사입니다 (참고: plasma). 관련된 단어로는 Plastically가 있어요.
이렇게 발전하면서 "변화할 수 있거나 새로운 방향을 받을 수 있는" 의미도 생겼고 (1791년). 외과적인 의미로 "구조의 결함을 보완하는" 것은 1839년부터 기록되었으며, plastic surgery (성형수술)이라는 용어가 사용되었죠. "플라스틱으로 만들어진"이라는 의미는 1909년부터 나타났고, 이는 반문화적 속어에서 채택되어 1963년에는 "거짓, 피상적"이라는 확장된 의미로도 사용되었어요. Plastic explosive (플라스틱 폭발물)은 1894년부터 "퍼티 같은 일관성을 가진 폭발물"을 의미하는 명사로 기록되었습니다.
