중세 영어 thonder "번개가 치고 나서 오는 갑작스럽거나 우르릉거리는 큰 소리," 고대 영어 þunor "천둥, 천둥소리; 신 토르," 원시 게르만어 *thunraz (고대 노르드어 þorr, 고대 프리지아어 thuner, 중세 네덜란드어 donre, 네덜란드어 donder, 고대 고지 독일어 donar, 독일어 Donner "천둥"의 어원), 인도유럽조어 *(s)tene- "울리다, 천둥치다" (산스크리트어 tanayitnuh "천둥치는," 페르시아어 tundar "천둥," 라틴어 tonare "천둥치다"의 어원)에서 유래. 스웨덴어 tordön은 문자 그대로 "토르의 소음"이다. 18세기부터는 전기 방전에 의해 공기가 갑작스럽게 교란되는 현상으로 설명되었다.
비어원적 -d-는 네덜란드어와 아이슬란드어 버전에서도 발견된다 (참조 D). 1590년대부터는 어떤 큰 소리나 무서운 위협 또는 고발을 의미. 1709년부터는 경미한 맹세 (by thunder)로, 1826년부터는 강조 (like thunder)로 사용되었다. steal (one's) thunder "상대방의 아이디어, 수사 등을 자신의 이익을 위해 사용하는 것"은 1838년에 등장, 1821년에 입증된 연극 일화에서 데니스가 자신의 무대 효과인 천둥 소리가 다른 제작에서 사용되는 것을 보고 분노한 이야기에서 유래. Thunder-stick, 원주율 민족이 "총"을 위해 사용한 상상의 단어, 1904년부터 입증됨.
