1590년대에는 해부학과 동물학에서 "신체의 빈 공간이나 통로"를 의미했어요. 1650년대에는 "액체를 전달하는 작은 관이나 빈 원통"을 뜻하는 tube라는 프랑스어에서 유래한 표현으로 사용되었고, 이는 라틴어 tubus "관, 파이프"에서 파생된 것으로, 그 어원은 불확실해요.
1800년대에는 화학에서 유리관을 가리키는 말로 쓰였죠. "밀폐된 용기"라는 의미는 1859년에 vacuum tube에서 나타났고, 이후 전자기기에서는 전극이 들어 있는 밀폐된 관을 의미하게 되었어요. 그래서 1959년에는 tube라는 단어가 cathode ray tube나 picture tube의 줄임말로 TV를 매체로 지칭하는 데 사용되었죠. The tube (명사)는 1899년에는 "전화기"를 의미하는 구어체로도 쓰였답니다.
Tube라는 표현이 "원통형 철도 터널"을 의미하게 된 것은 1847년부터였어요. 런던 지하철은 1900년까지 Twopenny Tube라는 이름으로 불렸죠 (H.D. Browne, 1900년 6월 30일자 Londoner에서).
Down the tubes는 "잃어버리다, 끝나다"라는 의미로 1963년에 확인되었어요. 관련된 표현으로는 Tubal이 있는데, 이는 "관들에 관련된"이라는 뜻이에요.
