Etimologia e História de Herodian

No final do século XIV, a palavra "herói" era usada para descrever um "homem de força sobre-humana ou coragem física." Ela vem do francês antigo heroe (século XIV, francês moderno héros), que por sua vez deriva do latim heros (plural heroes), significando "herói, semideus, homem ilustre." Essa origem é incerta; segundo uma teoria antiga, poderia ter sido originalmente "defensor, protetor" e (segundo Pokorny e Watkins) vir da raiz proto-indo-europeia *ser- (1), que significa "proteger." No entanto, Beekes sugere que é "provavelmente uma palavra pré-grega."

Na obra de Homero, o termo era usado para se referir aos gregos antes da Guerra de Troia, e depois passou a ser um termo abrangente para guerreiros em geral, incluindo todos os homens livres da Idade Heroica. Na mitologia clássica, pelo menos desde a época de Hesíodo (século VIII a.C.E.), um "herói" era entendido como um "homem nascido de um deus e de um mortal," especialmente aquele que havia prestado serviços à humanidade. Com exceção de Hércules, que era limitado a deuses locais e protetores de cidades.

No inglês, o significado "homem que demonstra grande bravura" em qualquer ação surgiu na década de 1660. A acepção de "personagem masculino principal em uma peça, história, etc." foi registrada na década de 1690. O termo Hero-worship apareceu em 1713, referindo-se a cultos e mistérios antigos; a adoração de pessoas vivas começou a ser usada na década de 1830.