Etimologia e História de arbor vitae

"suporte principal ou viga de uma máquina," década de 1650, do latim arbor, arboris "árvore," do proto-itálico *arthos, que de Vaan deriva do proto-indo-europeu *herdhos "altura, verticalidade," da raiz *eredh- "crescer, alto" (veja ortho-).

No final do século XIV, em fisiologia e filosofia, a palavra se referia ao "princípio animador; que manifesta a vida". Ela vem do francês antigo vital e do latim vitalis, que significa "pertencente à vida", derivado de vita, que significa "vida", e está relacionada a vivere, que quer dizer "viver" (da raiz proto-indo-europeia *gwei-, que significa "viver").

Por volta de 1450, passou a significar "vivo, que contém vida". A acepção de "necessário ou importante" surgiu na década de 1610, a partir da ideia de "essencial à vida" (final do século XV). Figurativamente, a expressão "aquilo que é essencial para a continuidade da existência" começou a ser usada na mesma época.

A expressão vital capacity (capacidade vital) é registrada a partir de 1852. Já vital statistics (estatísticas vitais), que se refere a dados sobre nascimento, casamento, morte, entre outros, aparece em 1837. O significado coloquial de "medidas de busto, cintura e quadris de uma mulher" só surgiu em 1952. Relacionado: Vitally.