Etimologia e História de mackerel

Peixe comestível do Atlântico Norte (Scomber scombrus), por volta de 1300, vindo do francês antigo maquerel, que significa "cavala" (em francês moderno, maquereau), de origem desconhecida. Pode ter recebido esse nome por causa das manchas escuras que marcam o peixe, derivado do latim macula, que significa "mancha" ou "ponto" (veja macula). No entanto, a palavra parece ser idêntica ao francês antigo maquerel, que significava "pimpão, proxeneta, corretor, agente, intermediário" (um termo que já era usado em inglês nesse sentido no início do século XV). Essa palavra tem origem germânica (compare com o holandês médio makelaer, que significa "corretor", vindo do frísio antigo mek, que quer dizer "casamento", de maken, "fazer").

A conexão pode parecer obscura, mas as pessoas da Idade Média tinham ideias bem criativas sobre os hábitos eróticos dos animais. Os peixes se aproximam da costa em cardumes no verão para desovar. Compare com o grego antigo aitnaios, que se refere a um peixe desconhecido famoso por sua fidelidade conjugal; alphēstēs, o labrido, "um peixe com uma reputação singular e duvidosa... um símbolo da incontinência e da lascívia" (ambos citados por Thompson, que também observa que a natureza hermafrodita de certos peixes, descoberta pelos naturalistas modernos, já era conhecida por Aristóteles). A exclamação holy mackerel é atestada desde 1876.