Etimologia e História de meningitis

Por volta de 1300, a palavra "membro" se referia a uma parte ou órgão do corpo, algo essencial no corpo de um animal com uma função específica. No plural, era usada para designar "o corpo" como um todo. Essa origem vem do francês antigo membre, que significava "parte, porção; tópico, assunto; membro do corpo; integrante de um grupo", e remonta ao latim membrum, que também se referia a "membro do corpo, parte". Acredita-se que tenha surgido do proto-indo-europeu *mems-ro, derivado da raiz *mems-, que significava "carne, flesh". Essa raiz é a mesma que deu origem a palavras como o sânscrito mamsam (carne), o grego meninx (membrana) e mēros (coxa, a parte carnosa), além do gótico mimz (carne).

No uso cotidiano, "membro" passou a designar "um dos membros ou extremidades do corpo". Especialmente, ganhou a conotação de "órgão sexual" por volta de 1300, semelhante ao latim membrum virile, embora em inglês inicialmente se aplicasse tanto a homens quanto a mulheres. A partir do século 14, a palavra também passou a ser usada de forma figurativa, referindo-se a "qualquer coisa comparada a uma parte do corpo". Assim, evoluiu para significar "uma parte componente de um todo, um elemento de uma estrutura complexa, ou um dos vários componentes de um conjunto associado."

O sentido transferido de "pessoa que pertence a um grupo" surgiu por volta de 1350, baseado na ideia de "indivíduo considerado em relação a um conjunto ao qual pertence". Especialmente, referia-se a alguém que se uniu ou foi formalmente escolhido como parte integrante de uma associação ou corpo coletivo. Esse significado foi reforçado, se não diretamente derivado, do uso de member na teologia cristã e em discursos religiosos a partir de 1350, onde designava "um cristão", ou seja, um "membro" da Igreja vista como o "Corpo de Cristo". A acepção de "aquele que foi eleito para o parlamento" surgiu no início do século 15.

Esse elemento formador de palavras na medicina indica "doenças caracterizadas por inflamação" (da parte especificada), originário do latim moderno, que por sua vez vem do grego -itis, a forma feminina do sufixo adjetival -ites, que significa "relativo a." A forma feminina se deve ao fato de ser usado com um nosos implícito, que significa "doença," um substantivo feminino; isso é especialmente evidente em arthritis (nosos), que se traduz como "(doença) das articulações." Arthritis (século 16) foi uma das primeiras aparições desse sufixo em inglês, e a partir dele, o sufixo foi abstraído para outros usos.