Etimologia e História de neocon

também neoconservative; usado no sentido moderno a partir de 1979:

My Republican vote [in the 1972 presidential election] produced little shock waves in the New York intellectual community. It didn't take long — a year or two — for the socialist writer Michael Harrington to come up with the term "neoconservative" to describe a renegade liberal like myself. To the chagrin of some of my friends, I decided to accept that term; there was no point calling myself a liberal when no one else did. [Irving Kristol, "Forty Good Years," The Public Interest, spring 2005]

Meu voto republicano [na eleição presidencial de 1972] não produziu grandes ondas de choque na comunidade intelectual de Nova York. Não demorou muito — um ou dois anos — para que o escritor socialista Michael Harrington criasse o termo "neoconservador" para descrever um liberal renegado como eu. Para o desgosto de alguns amigos meus, decidi aceitar esse termo; não fazia sentido me chamar de liberal quando ninguém mais o fazia. [Irving Kristol, "Forty Good Years," The Public Interest, primavera de 2005]

O termo é atestado desde 1964 (neo-conservatism é de 1959; new conservative é da metade da década de 1950), originalmente muitas vezes aplicado a Russell Kirk e seus seguidores, que seriam filosoficamente opostos aos neocons posteriores. Vem de neo- "novo" + conservative (substantivo).