Etimologia e História de nucleation

Em 1704, a palavra era usada para se referir ao "miolo de uma noz"; em 1708, passou a designar a "cabeça de um cometa." Essa origem vem do latim nucleus, que significa "miolo," derivado de nucula, que é um diminutivo de nux (no genitivo, nucis), que significa "noz." Essa raiz remonta ao Proto-Indo-Europeu (PIE) *kneu-, que também deu origem a palavras em outras línguas, como o irlandês médio cnu, o galês cneuen, o bretão médio knoen, o nórdico antigo hnot e o inglês antigo hnutu, todas significando "noz."

O sentido mais amplo de "massa ou núcleo central, em torno do qual outros se agrupam ou onde a matéria se acumula," surgiu em 1762. Na biologia, a definição de "estrutura densa, geralmente arredondada, dentro de uma célula, cercada por membranas," foi estabelecida em 1831. Mais tarde, descobriu-se que essas estruturas contêm o material genético. O significado moderno na física, referindo-se ao "núcleo central positivamente carregado de um átomo," foi introduzido em 1912 por Ernest Rutherford. No entanto, o uso teórico para descrever o "ponto central de um átomo" já aparecia em 1844, nas obras de Faraday.