Etimologia e História de simpleton

"pessoa insolente, sujeito barulhento," década de 1560, um sobrenome jocoso derivado de rude + -by, um elemento comum em nomes de lugares (e, consequentemente, em sobrenomes), como em Grimsby, Rigby, Catesby. Formações semelhantes e humorísticas incluem idlesby "sujeito preguiçoso" (década de 1610), sneaksby "sujeito mesquinho, traiçoeiro" (década de 1570), suresby (século 16), lewdsby (década de 1590), nimblesby (década de 1610); wigsby (1785).

Por volta de 1200, a palavra tinha o significado de "livre de duplicidade, íntegro, ingênuo; irrepreensível, inocentemente inofensivo," além de "ignorante, não educado; não sofisticado; simples, tolo." Também era usada como sobrenome. Vinha do francês antigo simple (século 12), que significava "simples, decente; amigável, doce; ingênuo, tolo, estúpido," e, por extensão, "desgraçado, miserável." Sua origem remonta ao latim simplus ou simplex, que significa "simples, puro, sem mistura," literalmente "unidimensional" (veja simplex).

A evolução do significado se deu a partir da ideia de "sem partes" ou "com poucas partes," levando à noção de "livre de complexidade ou complicação." É interessante notar a evolução semelhante do termo silly. Em latim, as conotações mais amplas de simplex incluíam "sem dissimulação, aberto, franco, ingênuo, direto," às vezes até "excessivamente direto, muito brusco," embora o latim não pareça ter adotado o sentido de "simplesmente ingênuo."

A interpretação de "livre de orgulho, humilde, manso" surgiu em meados do século 13. O uso para descrever algo "composto apenas por uma substância ou ingrediente" (oposto de composite ou compounded) apareceu no final do século 14. A expressão "facilmente realizado, sem dificuldade ou obstáculos" (oposto de complicated) é do final do século 15 e também existia em latim.

A partir de meados do século 14, passou a significar "sem qualificações; mero; puro," um sentido também encontrado em latim. Também foi usada para descrever algo "claro, direto; facilmente compreensível." No final do século 14, adquiriu o significado de "único, individual; inteiro." Também foi aplicada à vestimenta e outros objetos, referindo-se a algo "modesto, simples, sem adornos," e à comida, como "simples, não luxuosa." Na medicina, usada para descrever fraturas e afins, significava "sem complicações," também do final do século 14. No campo jurídico, referia-se a algo "sem cláusulas legais adicionais, ilimitado," a partir de meados do século 14.

No inglês médio, a palavra tinha alguns sentidos que se perderam ao longo do tempo, como "inadequado, insuficiente; fraco, débil; mero; escasso; triste, abatido; melancólico; de pouco valor; de baixo preço; empobrecido, indigente," e, no contexto capilar, "liso, não cacheado."