Etimologia e História de thermonuclear

Em 1841, a palavra passou a ser usada para descrever algo "relativo ao núcleo de uma célula," formada a partir de nucleus + -ar, provavelmente influenciada pelo francês nucléaire. O sentido mais geral de "central" surgiu em 1912. Na física atômica, a expressão "do núcleo de um átomo" foi adotada em 1914, e a partir de 1945 passou a ser usada para descrever armas que obtêm seu poder destrutivo de reações nucleares.

Daí surgiram termos como nuclear energy (energia nuclear, 1930), nuclear physics (física nuclear, 1933), nuclear weapon (arma nuclear, 1947) e nuclear war (guerra nuclear, 1950; embora tenha aparecido uma vez em 1946, referindo-se a ataques hipotéticos com raios nucleares). O termo nuclear winter foi criado pelo cientista atmosférico americano Richard Turco, mas é atestado pela primeira vez em um artigo de Carl Sagan na revista "Parade," em 30 de outubro de 1983. Já nuclear family, que originalmente era um termo usado por sociólogos, foi registrado pela primeira vez em 1949 no livro "Social Structure," do antropólogo americano G.P. Murdock (1897-1985).

Uma alternativa menos comum, nucleal, foi registrada em 1840, provavelmente também do francês. É interessante comparar com nucleic.

antes das vogais therm-, elemento formador de palavras de origem grega que significa "quente, calor, temperatura," usado a partir de c. 1800 na formação de palavras científicas e técnicas, do grego thermos "quente, morno," thermē "calor" (da raiz PIE *gwher- "aquecer, esquentar").