Etimologia e História de unstinting

A expressão "ser econômico ou frugal" surgiu em 1722, a partir de um sentido anterior que significava "limitar, restringir" (década de 1510), "fazer cessar, pôr fim a" uma ação ou esforço (meados do século XIV) e, em uso intransitivo, "cessar, desistir" (cerca de 1200). Ela vem do inglês médio stinten, que por sua vez deriva do inglês antigo styntan, que significa "tornar menos afiado, embotar, entorpecer". Provavelmente, o significado original era "tornar curto", vindo do protogermânico *stuntijanan, que se origina da raiz indo-europeia *steud-, uma forma estendida da raiz *(s)teu- (1), que significa "empurrar, cravar, bater, golpear" (veja steep (adj.)).

O verbo em inglês antigo é cognato com o nórdico antigo stytta (assimilado da forma anterior *stynta), que significa "encurtar, tornar curto, levantar". O sentido moderno da palavra em inglês pode ter vindo do nórdico antigo ou de um significado não registrado no inglês antigo. Está relacionado com stunt (v.) e stutter (v.).

O sentido transitivo de "limitar excessivamente a oferta" apareceu em 1722, enquanto o de "ser cauteloso nos gastos" surgiu em 1848. Relacionado: Stinted; stinting. No inglês médio, stinter era usado para se referir a Deus e à Virgem Maria, como aqueles que "põem fim" a conflitos, tristezas, etc.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)