1660年代，「故意破壞美麗或尊貴事物者」，來自Vandals，這是德意志部落在455年由根西里克領導攻陷羅馬的名稱，來自拉丁語Vandalus（複數Vandali），源自該部落自稱的名稱（古英語Wendlas），可能來自原始日耳曼語*wandljaz「流浪者」。在英語中，字面歷史意義自1550年代起被記錄；在中世紀英語中，他們被稱為Wandalinges。
There does not seem to be in the story of the capture of Rome by the Vandals any justification for the charge of willful and objectless destruction of public buildings which is implied in the word 'vandalism.' It is probable that this charge grew out of the fierce persecution which was carried on by [the Vandal king] Gaiseric and his son against the Catholic Christians, and which is the darkest stain on their characters. [ Encyclopaedia Britannica, 13th ed., 1926]
在凡達爾人攻陷羅馬的故事中，似乎沒有任何證據支持「故意且無目的地破壞公共建築」這一指控，該指控隱含於「破壞藝術」一詞中。這一指控可能源自[凡達爾王]根西里克及其子對天主教徒的激烈迫害，這是他們性格中最黑暗的污點。[Encyclopaedia Britannica, 13th ed., 1926]
相關詞：Vandalian，通常用於指人們；vandalic，vandalistic，通常意指「無知地破壞」。
