"1786年出現了“無理恐懼、恐懼或厭惡； 對想象中的邪惡或合理的恐懼過度”的概念，可能源自法語類似用法，這來源於 -phobia 中的複合詞。該詞素來源於希臘語 phobos ，表示“害怕、驚慌恐懼、恐怖、表面的恐懼； 恐懼的對象或恐怖的事物”，最初的意思是“（逃跑）飛行”（在荷馬的作品中仍然是唯一的意思），但通過“驚恐飛行”的概念，它成爲“恐懼”的通用詞彙（比較 phobein 的“逃跑； 嚇唬”），源自 PIE 詞根 *bhegw- “奔跑”（同樣的詞源還有立陶宛語的 bėgu, bėgti “逃跑”； 古教會斯拉夫語的 begu “飛行”， bezati “逃跑； 奔跑”； 古諾爾斯語的 bekkr “溪流”）。
1895年有了“異常或非理性恐懼”的心理學意義。因此， Phobos 也成爲了火星的內衛星的名稱（發現於1877年），並以神話中的恐懼之神 Phobos 命名，它是阿瑞斯的伴侶。
