1708年,“拱形建築物; 弓形屋頂或天花板”,源自拉丁語 camera,“拱頂,拱形房間”(意大利語 camera,西班牙語 camara,法語 chambre 也源自此詞),源自希臘語 kamara,“有拱形蓋的房間,任何有拱形蓋的東西”,詞源不確定。雙生詞是 chamber。古斯拉夫語 komora,立陶宛語 kamara,古愛爾蘭語 camra 都借自拉丁語。
此詞也在18世紀初期用作現代拉丁語 camera obscura 的縮寫“暗箱”(一種黑盒子,帶有鏡頭,可以投影外部物體的圖像),與 camera lucida(大約1750年,拉丁語意思爲“光學儀”,使用棱鏡在儀器下面產生遠距物體的圖像,並可以將其追蹤到紙上)形成對照。
這個意義被擴展爲“攝影師使用的拍照設備”(這個東西改編自 camera obscura),現代攝影始於大約1840年。這個詞在1928年被延伸到電視攝影設備。記錄於1890年的 Camera-shy 指不喜歡被攝像的人。而 Camera-man 是由1908年開始使用的。