早在15世紀初，“practicale 與實際行動、實踐或使用有關； 應用”的含義已經存在，其中 -al (1)與早期的 practic (adj.)“處理實際問題，應用，不僅僅是理論”(15世紀初)或 practic (n.)“方法，實踐，用途”(14世紀晚期)有關。
在某些情況下，這個詞源於古法語 practique (adj.)“適合行動”，早期的 pratique (13世紀)和中世紀拉丁語 practicalis，源自晚期拉丁語 practicus “實際的，積極的”，來自希臘語 praktikos “適合行動，適合商業； 商業化，實際的； 積極的，有效的”，源自 praktos “完成的； 將要完成的”，是 prassein (雅典 prattein)的動詞形容詞，意爲“做，行動，實現； 結束，成功”，字面意思是“通過，旅行”，源自 PIE *per(h)- “穿過，橫跨”，是 *per- (2)“引導，越過”的擴大。
對於技能或職業，指“知識來源於實踐而不是理論”的人，可以追溯到1660年代。名詞“專門用於實踐某一學科的考試或課程”是在1934年出現的。Practical joke “爲了惹惱某人並在他的費用上引起笑聲而玩的惡作劇”源於1771年的“將玩笑變成行動”的概念(早期的 handicraft joke, 1741)。
