14世紀中期， constitucioun，“法律，規定，法令； 規則，習俗或法律體系”，源自古法語 constitucion（12世紀）“憲法，建立”，直接源自拉丁語 constitutionem（主格 constitutio）“安定的行爲，安定的狀態，任何安排或安定的事物，規則，命令”，是過去分詞詞幹的名詞形式，該詞幹來自 constituere “使站立，建立，固定，放置，建立，整理； 創造新事物； 解決”（參見 constitute）。
“建立，創造”的意義始於約1400年； “事物構成方式”的意義始於約1600年； 身體的“身體健康，力量和活力”的意義始於1550年代； 心靈的“氣質，性格”始於1580年代。
“國家組織方式”的意義始於約1600年； “社區治理的基本原則體系”始於1730年代； 自1780年代以來，特別是指體現在書面文件中的政府基本原則和規則（如美國和法國）。關於英國，這個詞是指由英國政治發展中確立的基本原則的集體名稱，這些原則體現在長期接受的先例中。
