1716年，早期的 aera（1610年代）源自於晚期拉丁語 aera， era “一個紀元或時代，從中計算時間”（7世紀），可能與拉丁語 aera “用於計算的計數器”相同，是 aes（屬格 aeris）“黃銅，銅，錢幣”（參見 ore，也可比較 copper）。據說拉丁語單詞在年表中的使用始於5世紀的西班牙（當地紀元 aera Hispanica 始於公元前38年； 有人說是因爲那一年徵收了一項稅）。其他古代紀元包括迦勒底紀元（公元前311年秋季），阿克提烏姆紀元（公元前31年），安條克紀元（公元前49年），泰爾紀元（公元前126年），奧林匹克紀元（公元前776年7月1日）和塞琉古紀元（公元前312年秋季）。在英語中，它最初的意思是“一個時代的起點”（比較 epoch）； “年表系統”這一含義始於1640年代； “歷史時期”的含義始於1741年，如美國的 Era of Good Feeling（1817年）卻並非如其名。
