公元前1200年，“統治者，監督者，法官; 領袖; 大人物，首領; 一個羣體或階級的傑出代表”（公元12世紀作爲姓氏），來自古法語 prince “王子，貴族領主”（12世紀），源自拉丁語 princeps（屬格 principis)“第一人，首領; 統治者，君主”，名詞用法意爲“取得第一”，來自 primus “第一”（參見 prime（形容詞））+ capere “拿”（來自 PIE 根 *kap- “抓住”）。
德語同源詞 Fürst, 來自古高地德語 furist “第一”，顯然是模仿拉丁語形成的。
作爲“王位的繼承人”，公元14世紀中期（Prince of Wales）。“國王的兒子，皇室家族的後代”的意思是在15世紀中期之前。從公元1600年開始，作爲禮貌稱號贈予皇室家族的非在位成員，通常限於君主的幼子。Prince Regent 是喬治·威爾士王子（後來的喬治四世）在喬治三世（1811-1820）精神失常期間的頭銜。
到了14世紀中期， prince 被用作英俊，有價值，富有或驕傲的男人的代表。現代口語意思“令人欽佩或慷慨的人”來自1911年的美國英語。
