中古英語 folwen，源自古英語 folgian 、fylgian 、fylgan，意爲“陪伴（尤其是作爲門徒），朝同一方向移動； 跟隨，追求，朝同一方向後退”，還有“遵守（規則或法律），遵循，按照行事； 致力於（一種實踐、行業或職業）”，源自原始日耳曼語 *fulgojanan（源頭還包括古撒克遜語 folgon 、古弗裏西亞語 folgia 、中古荷蘭語 volghen 、荷蘭語 volgen 、古高地德語 folgen 、德語 folgen 、古諾爾斯語 fylgja “跟隨”）。可能最初是一個複合詞 *full-gan，意爲“全力前進”，然後意義轉變爲“作爲隨從服務，陪同”（類比 fulfill）。相關詞彙： Followed； following。
“接受領袖或指導，服從或屈從於”這個意義在古英語晚期出現。意爲“在時間上緊隨其後”來自公元1200年左右； 意爲“由……引起”（作爲因果關係的結果）來自公元1200年左右。意爲“在心理上跟上，理解”來自1690年代。不及物動詞意爲“走在或走在後面”來自13世紀中葉。 follow one's nose 的意思是“筆直走”，最早見於1590年代。[法爾默]。兒童遊戲 follow my leader 自1812年以來就以這個名字出現（1896年以 follow the leader 的名字出現）。
