1835年，"在沒有法律制裁的情況下對某人施以嚴厲（但非故意致命）的身體懲罰"，早期稱爲 Lynch law（1811年），指的是這種行爲，很可能是以弗吉尼亞州皮茨爾瓦尼亞的威廉 Lynch（1742-1820）命名的，他在1780年左右領導了一個維持當地秩序的警戒委員會。其他來源將這個名字追溯到查爾斯 Lynch（1736-1796），他是弗吉尼亞州的一名法官，於1782年對他所在地區的托利黨人處以罰款和監禁，但與他的聯繫不太可能。這個姓氏可能來自愛爾蘭的 Loingseach "水手"。
它意味着社區中的一些成員之間的非法協作或行動，以彌補刑法正義的缺失或預防其滯後，或者在公衆輿論的要求下，對某人施以刑罰，儘管這違背了法律。[世紀詞典，1895年]
最初是指在沒有法律授權的情況下對犯罪或公共違法行爲進行的任何形式的摘要審判； 它特別指鞭打或塗瀝焦油。起初，這種行爲與邊疆地區有關（如上述引文所示），但從1835年到美國內戰期間，它也經常針對廢奴主義者。到了19世紀80年代，這個詞的意義逐漸變窄，指的是"非法絞刑"，而從1893年開始， lynching 主要指的是白人暴民對黑人的殺害（尤其是爲了報復對白人婦女的性侵犯的指控）。這種用法的轉變似乎部分歸功於非裔美國記者和活動家艾達·B·韋爾斯。Lynch mob 可追溯到1838年。
與此類似的是早期的 Lydford law，來自德文的一個地方，是舊有臭名昭著的礦業法庭的所在地，"在上午絞死一個人，在下午對他進行審判"（1633年的描述； 參見 stannary）。
還有一個類似的意義是 Jedburgh justice（1706年），指的是蘇格蘭邊境地區的一個動盪的城鎮，作爲動詞，指的是 Dewitt（1680年代），指的是兩位荷蘭政治家的名字，他們是威廉·奧蘭治的反對者，在1672年被暴民謀殺。
相關詞彙： Lynched； lynching。弗吉尼亞州的 Lynchburg 市可以追溯到1750年代，當時約翰 Lynch，查爾斯的兄弟，是一個和平的貴格會教徒，在詹姆斯河畔有一個渡口。
