15世紀早期, maxime,“公理,自明真理的陳述”,源自古法語 maxime,來自晚期拉丁語 maxima,縮寫自 maxima propositio(博伊修斯), maxima sententarium “公理”,字面意思是“最大或首要前提,命題中最重要的”(一般和絕對的),來自 maximus 的女性形式“最大”,源自 PIE *mag-samo-,是 *meg- “偉大”的最高級形式。
現代意義上的“總結陳述已經確立或被接受的命題,作爲規則或指南,表面上表達了一些普遍真理”的含義始於1590年代。