中古英語 mous，源自古英語 mus "小齧齒動物"，也指"臂部肌肉"（比較 muscle (n.)）； 源自原始日耳曼語 *mus（源頭還包括古諾爾斯語、古弗里斯蘭語、中古荷蘭語、丹麥語、瑞典語 mus，荷蘭語 muis，德語 Maus "老鼠"）。
這個詞源於原始印歐語 *mus-，老印歐語中老鼠的名稱，在幾個語系中保留（源頭還包括梵語 mus "老鼠，鼠"，古波斯語 mush "老鼠"，古教會斯拉夫語 mysu，拉丁語 mus，立陶宛語 muse "老鼠"，希臘語 mys "老鼠，肌肉"）。
複數形式 mice （古英語 mys）顯示了 i-mutation 的影響。作爲某種膽小或虛弱的代表，自14世紀末開始使用。與 man (n.) 相對比，自17世紀20年代開始使用（nor man nor mouse）。
1842年開始使用 "黑眼圈"（或身體上的其他淤塊）的意思。計算機中指"手在平面表面上移動的小設備，用於操縱顯示屏上的光標或箭頭"，始於1965年，儘管自1750年以來，這個詞已經用於形狀類似老鼠的其他物體，主要在航海用途中。
Parturient montes, nascetur ridiculus mus [荷拉斯]
